Регби: игра, турниры, команды

Обладатель Кубка Хайнекен 2004 года английские «Лондон Вэспс» расстались с надеждами защитить трофей после группового этапа. Группа смерти закончилась погребением «черно-золотых». Церемония была официально проведена во французском Биаррице, где местный «Олимпик» бездушно бросил комья земли на богатый, но изрядно потрепанный гроб лондонцев. Король умер, осталось провозгласить наследника!

«Осам» нужно было не просто побеждать, а при том занести не меньше четырех попыток, чтобы набрать бонусное очко. Только в этом случае у них шансы на то, чтобы наверняка пробиться в число четвертьфиналистов. Надеждам англичан не суждено было сбыться. Виной тому попытки Иманола Аринордоквая и Джимми Марлю, дроп-гол Дамьена Трайе, штрафной и реализация Дмитрия Иашвили. В итоге «Вэспс» проиграли. Параллельно «Лестер Тайгерс» крошили в пух и прах итальянский «Кальвизано». Усилия лестерширцев не пропали даром – они смогли выкарабкаться в следующую стадию. 10 попыток впечатлили капризную девчонку Фортуну, и она повернула свой саркастичный лик к «тиграм».

Битва в Биаррице проходила намного яростнее. Французы тоже не имели гарантированного места в плей-офф – поражение могло перечеркнуть их чаяния. Потому обе стороны с первых минут принялись рвать друг друга на части. Трайе открыл счет отличным дроп-голом, но в ответ «Олимпик» схлопотал блистательный проход Айюлы Эринле, которому последний пас отдавал Стюарт Эбботт. Мощный Эринле взломал оборону противника.

Англичане недолго находились в положении лидирующих в счете, поскольку фланкер Иманол Аринордоквай с близкого расстояния восстановил ведущую роль своей команды. «Осы» рассвирепели; Марк ван Гисберген совершил умопомрачительный слалом, проскочив нескольких соперников, сбросил дыню на Мэтта Доусона, и тот нырял в зачетную зону противника. «Черно-золотые» победно вздернули руки, но судьи после видеоповтора определили, что Трайе успел заблокировать Доусона. Англичане были разочарованы, их разочарование ещё более усилилось, когда на 25-й минуте встречи их центр, постоянно выступающий за сборную Англии, Стюарт Эбботт, сломал ногу. Потеря ключевого игрока дорого далась гостям. Эбботт много сделал для завоевания трофея в прошлом году, был одним из тех, кто тащил команду в этом сезоне. Вышедший ему на замену Хоудли не смог адекватно восполнить пробоину в построениях Гэтлэнда.

Все же «осы» не сдавались – ван Гисберген забивает штрафной и сравнивает счет. Правда, в концовке первого тайма французы серьезно надавили на противника, закрыв того на их половине поля. Иашвили едва не завершил усилия команды попыткой, лишь успешный захват Джоша Льюси остановил проход Дмитрия.

Давление хозяев продолжилось после отдыха. Англичане практически не видели мяча, вынуждены были все время проводить в изнурительных оборонительных действиях. Это настолько вымотало «Вэспс», что даже десятиминутный штраф для Аринордоквая, который ударил локтем Лоренса Даллальо, не позволил «осам» переломить ситуацию.

На девятой минуте второй половины матча Серж Бетсен проявил себя хитрым мастером, отдавая скрытый пас. Бетсена смяли защитники англичан, но дыня уже ушла к трехчетвертному Марлю, которого некому было остановить. Иашвили реализовал попытку, увеличив счет до 15:8. За десять минут до конца он же добавил ещё три балла со штрафного. Десять очков за десять минут гости отыграть не смогли, хотя на последних оборотах стрелки им удалась атака с участием Эринле и Тима Пэйна. Попытка, проведенная столбом, возродила тайные надежды, тем паче, что Брукс реализовал ее. «Черно-золотые» ринулись в последний штурм, но время уже истекло, оставив англичанам лишь воспоминания о прошлом сезоне, когда они стали триумфаторами европейского клубного регби.