Регби: игра, турниры, команды

Как бы то ни было, историки сходятся во мнении, что похожие на регби игры были популярны еще в древности, причем у самых разных народов: от китайцев до египтян и индейцев. В Спарте забава, участники которой могли бить по мячу руками и ногами, называлась эпискирос, а в Древнем Риме – гарпастум. Именно благодаря римлянам об игре в мяч узнали на Британских островах. В Средние века в Англии массовые футбольные баталии обычно заканчивались крупными потасовками, из-за чего «игра толпы» не раз запрещалась королями, однако популярная в народе забава неизменно восстанавливала утраченные позиции. Со временем появились и правила, правда, они значительно разнились в зависимости от территории. Так, в школе города Регби, где учился вошедший в историю Уильям Уэбб Эллис, можно было бить по мячу рукой, но запрещалось захватывать его, а число одновременно находящихся на поле игроков одной команды не лимитировалось, в результате чего их общее количество порой переваливало за сто.

В начале XIX века в мяч играли в основном школьники, однако начиная с середины столетия это занятие приобрело популярность и у более зрелой публики – бывшие ученики стали создавать клубы. Считается, что первый регбийный клуб организовал студент Кембриджа Артур Пелл в 1839 году. Благодаря развитию железнодорожного транспорта улучшилось сообщение между различными районами Англии, что способствовало организации матчей между клубами. Однако подобные поединки нередко заканчивались скандалами – участникам не удавалось прийти к соглашению относительно того, каких правил придерживаться.

В 1863 году представители различных школ и клубов специально встречались в одной из лондонских таверен, чтобы окончательно унифицировать правила, но вновь договориться не смогли и даже окончательно рассорились. Так возникли две совершенно разные игры: регби-футбол (Rugby football) и собственно футбол (Football), каждая из которых пошла по собственному пути. В 1871 го­ду секретарь клуба Ричмонда Эдвин Эш разместил в прессе объявление: «Увлекающиеся игрой по типу регби должны собраться для утверждения единых правил, ибо различия в оных делают поединки между командами сложноорганизуемыми». На призыв откликнулись представители 21 клуба, которые и организовали Союз регби-футбола (Rugby Football Union). При союзе был создан комитет, куда вошли три адвоката, создавшие «законы регби», принятые большинством английских клубов.

Несмотря на то что игра зародилась именно в Англии, среди основателей Международного совета регби-футбола (International Rugby Football Board – IRFB) англичан не было – в этом вопросе в 1886 году инициативу проявили Шотландия, Ирландия и Уэльс. Лишь четыре года спустя в IRFB вступила и Англия. В настоящее время в организацию, из названия которой в 1998 году исчезло слово «футбол», входят 96 национальных объединений. Штаб-квартира организации расположена в Дублине.