Регби: игра, турниры, команды

Сложно сходу назвать игровой вид спорта, в котором элита была бы столь же прочно (и во многом искусственно) отгорожена от остального мира, как в регби. Судите сами: в Европе никогда не проводилось соревнований между национальными сборными, к которым бы допускались все желающие. Имеющий статус неофициального первенства континента Кубок «Шести наций» был впервые разыгран в 1883 году между Англией, Шотландией, Ирландией и Уэльсом и назывался в то время Home Nations. За 107-летнюю историю этого турнира к нему присоединились только две команды – Франция (1910 год) и Италия (2000 год), для остальных, в том числе и для России, вход туда наглухо закрыт. Кубок «Шести наций», участники которого проводят между собой однокруговой турнир с разъездами, разыгрывается ежегодно, а его действующий победитель – Уэльс.

Прошлогодний Кубок мира по регби во Франции посетили 2,25 миллиона человек, а еще 4,2 миллиарда смотрели матчи по телевизору. Однако современное регби по-прежнему ориентировано на строго определенную часть населения Земли. Этому виду спорта явно не хватает глобализации, но IRB не спешит менять сложившуюся ситуацию

Команды «второго эшелона» участвуют в Кубке европейских наций под эгидой Европейской ассоциации регби (FIRA-AER). Этот турнир проводится по дивизионам, в сильнейшем из которых, наряду с Россией, выступают Румыния, Португалия, Грузия, Испания и Германия.

Ведущие сборные Южного полушария – ЮАР, Австралия и Новая Зеландия с 1996 года разыгрывают Кубок «Трех наций». Активные попытки присоединиться к турниру, звание победителя которого три года подряд удерживает Новая Зеландия, предпринимает Аргентина. Однако Международный совет регби принял решение отложить рассмотрение вопроса о допуске этой южноамериканской страны до 2010 года, когда истечет срок действия контракта с телекомпанией News Corporation.

Возможность выявлять сильнейшего в официальных поединках представители Северного и Южного полушарий получили лишь в 1987 году, когда был разыгран первый Кубок мира. Приглашенная на турнир сборная СССР от участия в соревновании отказалась ввиду того, что в состав IRB входила ЮАР, проводившая в те времена политику апартеида (впоследствии по той же причине эта страна не была допущена к соревнованию). Начиная со второго Кубка мира система приглашений была частично заменена квалификацией, с помощью которой сегодня и определяются восемь из двадцати участников: путевки на турнир 2011 года в Новой Зеландии по результатам предыдущего Кубка мира уже получили Аргентина, Австралия, Англия, Фиджи, Франция, Ирландия, Италия, Новая Зеландия, Шотландия, ЮАР, Тонга и Уэльс. По результатам предварительных турниров определятся по два участника от Европы и Америки, по одному – от Африки, Азии и Океании, еще одно место будет разы­грано в плей-офф между представителями регионов.